Рига — В беспрецедентной попытке справиться с сезонной хандрой, которая каждую зиму окутывает Латвию, правительство запустило Национальную программу саунофикации, общенациональную инициативу по преобразованию общественных площадей в гостеприимные общие сауны.

План, который был объявлен во вторник в Кабинете министров в окружении стратегически расположенных куч еловых веток, удивительно не был инициирован Министерством туризма, а скорее Министерством обороны. "Наш приоритет номер один — национальная безопасность", — заявил министр обороны Хедвигс Апситис, завернутый в традиционное льняное полотенце для сауны. "Если наши граждане счастливы и согреты, они менее склонны задумываться о побеге в более теплые края, тем самым сохраняя нашу численность — и наш суверенитет."

Проект получил название Projekt Siltums из-за его предполагаемой способности генерировать как буквальное, так и метафорическое тепло по всей стране. "Мы тщательно рассчитали, что преобразование открытых пространств в сауны должно повысить уровень счастья на 83,7%", — утверждает руководитель проекта Нилс Смилга, эксперт в области балтийских наук о комфорте. "Плюс, это дает нам преимущество в нашем неофициальном холодном противостоянии с Эстонией за лучшие традиции оздоровления."

В рамках проекта Памятник Свободы в Риге будет окружен величественной стеклянной и деревянной конструкцией сауны, специально разработанной для размещения как лиственных березовых веников, так и уважаемого уровня влажности, подходящего для импровизированных сессий народного пения.

Инициатива вызвала смешанные чувства у местных жителей. Рита Калниня, 35-летняя бухгалтер из района Агенскалнс, сказала: "Хотя я и ценю усилия, слияние культуры сауны с повседневными поездками будет... интересным. Представьте, как объяснить начальнику, почему вы опоздали, потому что вам пришлось выйти пораньше, чтобы не прийти на работу, выглядя как помидор."

Несмотря на первоначальный скептицизм, городские планировщики оптимистично настроены на потенциальные волновые эффекты инициативы. "Мы искренне верим, что это будет стимулировать экономический рост", — заявил Янис Магоне, главный специалист по городским инновациям. "Наши оценки показывают, что экономический стимул, насыщенный сауной, может теоретически увеличить денежный поток Юрмалы до уровня, даже превышающего его текущий морской птичий туризм. Мы рассчитали, хотя и с помощью оптимистичной математики, 60% рост международного интереса."

Местные предприятия уже начали адаптироваться, и рестораны готовы включить в меню блюда, совместимые с паром, такие как сауна панна котта, которая наверняка станет хитом среди туристов, обедающих либо внутри сауны, либо для быстрого освежающего погружения к своему столу на улице. "Сауны — это не только для потения", — утверждает Андрис Берзс, инновационный ресторатор в Старой Риге. "Они также идеально подходят для размягчения волокон нашего национального фаворита: рупьмайзе (ржаного хлеба). Кто не любит красиво теплый ржаной хлеб, слегка пропаренный?"

Первые прототипы должны дебютировать в следующем месяце, с запланированными испытаниями, чтобы гарантировать, что энтузиазм жителей не испарится в воздухе. Несмотря на опасения по поводу логистики, от поставок халатов до неизбежных краж полотенец, большинство согласны, что это смелый шаг в неизвестность, который кажется таким же бодрящим, как и быстрый забег в Балтийские воды после долгой сессии в сауне.

Когда страна готовится к очередному ледяному сезону, Projekt Siltums обещает не только принять морозность снаружи, но и способствовать теплу, которое распространяется до самого сердца каждого — или, по крайней мере, до их основной температуры тела.