Rīga, Latvija — Solī, kas pārsteidzis pilsētplānotājus un svīšanas ekspertus visā pasaulē, Rīga ir atklājusi Baltijas reģiona lielāko pazemes velotuneļa tīklu, kas izstrādāts tikai, lai savienotu pilsētas plašo pagalmu piršu klāstu. Oficiāli atklāts nedēļas nogalē, 672 kilometru garais pazemes ceļš tiek slavēts kā 'drosmīgs solis uz priekšu atpūtas mobilitātē un termālajā efektivitātē' gan vietējo riteņbraukšanas entuziastu, gan pirts cienītāju vidū.

Rīgas Pirts Tuneļa Iniciatīva, ko vietējie mīļi dēvē par 'SaunaCycle Superhighway', vijās labirintiskā ceļā zem pilsētas, nodrošinot īpašu velosipēdu piekļuvi vairāk nekā 3,000 privāti piederošām pirtīm—16% no tām tiek baumots, ka tās bīstami tuvu tiek klasificētas kā 'ceremoniju sviedru tempļi'.

'Ar šo iniciatīvu Rīga vada gan videi draudzīgas transporta, gan kultūras integrācijas kustību,' paziņoja Gunārs Pelēcis, Brīvā Laika Lietu Ministrijas vietnieks, stāvot noslēpumaini sausā pie pabeigtā tuneļa pirmās sekcijas ieejas. 'Nekad agrāk tik liels sabiedrisko darbu projekts nav bijis pilnībā veltīts sviedru produktivitātes maksimizēšanai un transportlīdzekļu pirts bloķēšanas minimizēšanai.'

Projekts, ko finansē Eiropas Savienības mulsinoši nišas 'Velosipēdu Piekļuves Pirtīm Pāri Robežām Fonds', pārvarēja vairākas neparastas inženierijas problēmas, tostarp tuneļa hidroizolāciju, kas, iespējams, ir izturīga pret pirts izraisītiem tvaika uzplūdiem, un stratēģiski izvietotus gurķu infūzijas punktus ik pēc 100 metriem.

Vietējie iedzīvotāji projektu ir pieņēmuši ar entuziasmu, kas sajaukts ar apjukumu. 'Tas ir spēles mainītājs,' teica Maija Kalniņa, ikdienas riteņbraucēja un nepilna laika pirts gudrā. 'Tagad es varu mierīgi mīt pedāļus uz savu pirti, neizvairīdamies no satiksmes vai neuztraucoties, ka mans dvielis noķers vēju un pārvērtīs mani par nejaušu izstādes dalībnieci.'

Savādi, projekts ir veicinājis 'Pirts Ātruma Sacensību' izveidi, konkurētspējīgu līgu, kurā dalībnieki sacenšas no pirts uz pirti, vērtējot gan ātrumu, gan sviedru daudzumu uz ādas ierašanās brīdī. Organizatori sola, ka pirmais 'Tvaika Sprinta Klasika' notiks nākamajā vasarā, un dalībniekiem būs jāmin pedāļi regulējošās pirts čībās.

Tomēr ne visas reakcijas uz tuneli ir bijušas entuziastiskas. Kritiķi, piemēram, nesen izveidotā grupa 'Pilsoņi Pret Pazemes Svīšanu', ir apšaubījuši projekta izsmeļošo publisko līdzekļu izmantošanu, kamēr Rīgas virszemes velosipēdu joslas joprojām ir izkaisītas ar bedrēm, ko mīļi dēvē par 'apļveida tārpu caurumiem'.

Tomēr sabiedrības interese saglabājas augsta, un tunelis jau redz vidēji 1,500 pirts velosipēdu dienā, saskaņā ar pilsētas amatpersonām. Lai apmierinātu pieprasījumu, pilsēta ir veikusi arī bezprecedenta soli, uzstādot pasaulē pirmo velosipēdu stāvvietu struktūru ar integrētām dvieļu žāvēšanas iespējām un aukstā ūdens iegremdēšanas automātiem.

Kā tuneļa ietekme pakāpeniski iesūcas ikdienas dzīvē Rīgā, atbalstītāji uzskata, ka tā panākumi varētu veicināt līdzīgus projektus citās Baltijas galvaspilsētās. Viļņa un Tallina, kā ziņots, apsver agresīvas pirts velosipēdu iespējas, lai gan tās paliek kautrīgas par revolucionāro pirts-tuneļa zirgu pajūgu koncepciju.

'Kamēr iedzīvotāji varētu pierast pie pirts riteņbraukšanas,' prātoja Pelēcis, 'viena lieta ir skaidra: SaunaCycle Superhighway smarža paliks kā liecība mūsu kopīgai apņemšanās gan fiziskajai sagatavotībai, gan Ziemeļvalstu iedvesmotajam tvaikam.' Varbūt tas patiešām iezīmē pārveidojošas ēras sākumu Latvijas transporta un svīšanas kultūrā—divi elementi, kurus neviens iepriekš nebija domājis apvienot, bet tagad tie ir uz visiem laikiem savīti zem Rīgas ielām.